【STV 김충현 기자】폭발적 흥행을 기록하며 여자배구를 견인하던 흥국생명 핑크스파이더스가 하루 아침에 나락으로 떨어졌다.

사건의 발단은 지난 2일 흥국생명의 권순찬 감독 경질 발표였다.

지난 시즌 6위에 머무른 흥국생명을 2위로 올려놓은 권 감독의 경질 발표는 석연치 않았다. 경질 이유는 ‘방향성이 맞지 않다’였다.

흥국생명은 지난해 마지막 경기에서 ‘절대 강자’ 현대건설을 꺾으며, 역전우승의 가능성을 한껏 높였다.

기세를 높여가야 할 시점에 난데없이 터져나온 감독 경질이었다. 지난 5일 취재진 앞에 선 신용준 신임 단장은 감독 경질 사태에 대해 해명했다. 신 단장은 “권순찬 감독과 김여일 단장이 경기 운영에 대한 갈등이 있었다”면서 “특히 로테이션 문제에서 의견이 맞지 않았다”라고 강조했다.

선수 기용과 전술 등은 감독의 고유 권한임에도 신 단장은 이해되지 않는 말을 늘어놓았다. ‘로테이션은 개입이 아니냐’는 질문에 “아니다. 선수 기용이 아닌 운영 문제의 트러블”이라고 해명했지만 찜찜함은 지울 수 없었다.

경기 후 선수들의 인터뷰로 진실이 탄로났다. 이날(5일) 경기 이후 배구여제 김연경은 “기용에 대해 이야기가 있었던 것이 사실”이라면서 “몇 번은 경기를 (구단이) 원하는 대로 하다가 진 경우도 있었다”라고 폭로했다.

베테랑 김해란도 ‘기용 문제와 관련해 선수들이 느낀 바가 있었느냐’는 질문에 “나는 느꼈다. 선수들도 알고 있었고, 이 때문에 마음이 상한 선수가 있다”라고 했다.

선수들의 인터뷰로 입장이 난처해진 흥국생명은 10일 사과문을 통해 “사과의 마음을 전한다”면서 “앞으로 경기운영에 대한 구단의 개입을 철저히 봉쇄하고 감독의 고유 권한을 전적으로 존중할 것”이라고 다짐했다.

하지만 신임 감독으로 선임된 김기중 감독이 감독직을 최종 고사하면서 흥국생명의 처지는 또다시 궁지에 몰렸다. 구단의 개입이 명백한 상황에서 어떤 감독도 흥국생명 감독이라는 독이 든 성배를 들기 어려워졌다.

더군다나 배구여제 김연경은 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)로 풀리게 된다. 충성심을 보여온 김연경이지만, 이번 사태에 실망해 타 구단으로 이적한다 해도 비난할 수 없게 됐다.