【STV 김충현 기자】화장률이 90%에 육박하는 시대가 도래했다. 하지만 여전히 화장장 부족에 시달리는 지역이 있다.

보건복지부 통계에 따르면 화장장 공급은 수요를 웃돈다. 그러나 이는 반쪽의 진실이다. 어떤 지역에서는 여전히 화장장이 없어 원정 화장을 떠난다.

원정 화장은 여러모로 주민들을 고통스럽게 한다. 일단 화장장이 멀어서, 지역에 위치한 화장장에 가는 것보다 시간이 서너 배는 걸린다.

더 큰 문제는 비용이다. 지역 화장장을 이용하면 20만 원 내외의 비용으로 해결할 수 있지만, 타 지역 화장장을 이용할 경우 많게는 50만 원을 넘는 비용을 내야할 때도 있다.

화장장이 해당 지역 주민을 우대하고 타 지역 주민에게 더 비싼 가격을 받는 것은 온당한 일이다. 해당 지자체의 세금으로 조성된 화장장을 타 지역 주민에게 저렴한 가격으로 이용케 하면 수익자 부담 원칙이 무너지기 때문이다.

원정 화장을 겪는 주민들의 어려움을 고려해 전국 지자체들이 화장시설 건립에 나서고 있지만 반응은 엇갈린다.

화장시설 건립에 성공한 케이스는 경기 화성의 함백산추모공원, 전북 정읍의 서남권 추모공원 등이 있다.

이 추모공원은 인접 지자체와 예산을 같이 부담해 건립함으로써 비용 부담을 줄였다. 막대한 인센티브를 쏟아부어 주민들과 마찰도 최소화할 수 있었다.

반면 경기 가평, 이천 등지에서는 주민들과의 마찰로 인해 화장시설 건립이 여의치 않은 상황이다.

사실 함백산추모공원 또한 서수원 지역주민들이 건립을 강하게 반대하며 행정소송 등을 제기하는 등 부침을 겪었다. 다행히 화성시의 추모공원 추진 의사가 강력한데다 인접 지자체들의 지원이 더해지며 결국 건립할 수 있었다.

장례업계 한 관계자는 “인센티브도 좋지만, 화장시설 건립 이전에 주민 설득이 선행되지 않으면 건립 추진이 어렵다”고 말했다.