정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 후 사망자에 대해 ‘선(先) 화장 후(後) 장례’ 지침이 개정한다고 밝혔지만 정작 코로나 사망자를 받아야 하는 장례식장에서는 “무리수”라며 반발하고 있다.
정은경 질병관리청장은 코로나19 확진 사망자에 대한 장례 방법과 비용을 검토중이라고 6일 말했다.
정 청장은 6일 오전 국회에서 열린 보건복지위원회 국정감사에서 ‘코로나19 사망자에 대해 정부가 화장만 권고하고 있다’는 고민정 더불어민주당 의원의 지적에 이처럼 말했다.
고 의원은 “세계보건기구(WHO)나 미국 질병통제예방센터(CDC)는 사망자로부터 감염될 위험은 거의 없다고 권고하고 있다”면서 “우리나라 중대본이 보는 견해가 다르다”라고 지적했다.
정 청장은 선 화장, 후 장례 지침을 개정하겠다고 밝혔다. 정 청장은 “장례 과정에서 접촉을 통한 감염 우려 때문에 초기에 화장을 권고했다”면서 “그동안 쌓인 정보를 근거로 지침을 개정하고 있는데 기술적인 감염관리 등을 마지막 검토를 하고 있다”고 말했다.
이어 정 청장은 “지침을 개정하면서 장례에 대한 비용도 검토하겠다”면서 “현재 전문가 및 관련 단체로부터 의견을 수렴 중”이라고 덧붙였다.
하지만 정 청장의 지침 개정 방침에 대해 현장에서는 반발의 목소리가 나온다.
한국장례협회 박일도 회장은 “지침이 변경되면 코로나 사망자를 장례식장에 안치하고 장례 치르겠다는 거 아닌가”라면서 “그렇게 안치하면 누가 그 장례식장에서 장례 치르려고 하겠느냐”고 반문했다.
박 회장은 “얼마 전에도 질병관리청 담당자하고도 화상회의를 했는데 결론을 도출하지 못했다”면서 “현장 이야기도 안 들어보고, 학문적으로 증명도 안 된 것을 지침만 변경하겠다고 하면 어떻게 하느냐”고 격앙된 반응을 보였다.
그는 “메르스(MERS·중동호흡기증후군) 때도 영남지역 모 장례식장에 장례협회가 사정해서 확진 사망자를 모셨다가, 소문이 나서 매출이 바닥을 쳤다”면서 “질병청 관계자들은 코로나 사망자 안치한 장례식장을 이용하겠느냐”고 덧붙였다.
박 회장의 지적은 질병청의 지침 개정에 현실성이 떨어진다는 것이다. 장례식장에 코로나 사망자 안치를 유도하기 위해서는 지원금 등 현실적인 지원책이 뒤따라야 할 것으로 보인다.
