자랑스런 태극전사들이 한국 축구 사상 처음으로 월드컵 원정 첫 16강 진출을 자력으로 확정지었다.

태극전사들은 23일(이하 한국시간) 새벽 더반 모세스 마비다 경기장에서 열린 2010 남아프리카공화국 월드컵 B조 조별리그 마지막 3차전 나이지리아와의 경기에서 선제골을 내줬지만 맹렬한 추격전을 전개, 2―2 무승부로 끝냈다.

이로써 한국은 1승1무1패(승점 4)로 아르헨티나(3승)에 이어 조 2위로 16강으로 가는 티켓을 거머쥐었다. 같은 시간 열린 아르헨티나와의 경기에서 0―2로 패한 그리스(1승2패)가 조 3위, 나이지리아(1무2패)가 4위이다.

나이지리아는 전반 12분 우체가 오른쪽에서 넘어온 패스를 골문 앞에서 발로 건드려 선제골을 넣었다. 그러나 전반 38분 수비수 이정수가 기성용이 찬 프리킥을 문전에서 받아 슛을 성공시키며 그리스와의 첫 경기에서 보여준 골 장면을 또 다시 연상케 했다.

이어 후반 4분 만에 박주영이 상대 진영 왼쪽에서 헤딩경합을 펼치다 수비수 반칙으로 얻어 프리킥을 직접 차 골대 모서리로 골을 넣어 2차전 아르헨티나와 경기에서 자책골로 심한 마음고생을 만회시켰다.

그러나 후반 24분 김남일이 상대 공격수를 걷어차 야쿠부에게 페널티킥을 내줘 1점을 더 추가했지만 이후 추가 실점 없이 잘 마무리해 2002년 한·일 월드컵에 이어 사상 두번째로 16강행 열차에 올라탔다.

16강 진출을 알리는 주심의 경기 종료 휘슬이 울리자마자 태극전사들은 부둥켜 안고 기쁨의 눈물의 흘리며 관중석 붉은악마들에게 기쁨을 전달했다.

이로써 우리는 A조 1위인 우루과이와 26일 밤 11시 포트엘리자베스의 넬슨만델라베이 스타디움에서 8강 진출을 다투게 됐다. 이곳은 태극전사들이 12일 첫 경기에서 그리스를 2-0으로 격파했던 기분 좋은 곳이기도 하다. 조 1위인 아르헨티나는 A조 2위인 멕시코와 28일 새벽 3시30분 요하네스버그에서 맞붙는다.

우루과이는 A조 3차전에서 멕시코를 1―0으로 제압하고 2승1무(승점 7)로 조 1위에 올랐으며 멕시코는 1승1무1패로 개최국 남아공과 함께 승점 4로 동률을 이뤘으나 골 득실에서 앞서 16강 티켓을 거머쥐었다.

한편, 남아공은 개최국으론 월드컵 사상 처음으로 16강 진출에 실패했다.