경상북도는 최근 3년간(‘09~’11년) 도내 귀농·귀촌현황을 3,985가구로 9,094명으로 전국 18,650가구의 21.4%를 차지해 명실 공히 “대한민국 귀농·귀촌 1번지”라고 밝혔다.

경북도는 신라 가야의 문화유적과 불교유교문화, 조선시대의 정신문화 등 다양한 전통문화와 더불어 백두대간 낙동강이 어우러진 천혜의 자연환경, 사통팔달의 교통망으로 수도권 및 대도시와의 접근성, 저렴한 지가 등이 도시민의 귀농·귀촌 희망대상으로 가장 인기 높은 지역이라고 분석하였다.

귀농·귀촌내용을 살펴보면 연령별로는 50대 1,484가구(37.2%), 40대 1,069가구(26.8%), 60대 688명(17.3%), 30대 501가구(12.6%), 30대미만 70대 이상은 243가구(6.1%)를 차지해 본격적인 베이비붐 세대의 은퇴와 삭막한 도시의 바쁜 생활에서 벗어나 여유로운 삶을 추구하는 추세이며, 최근에는 30~40대가 약 40%를 차지하여 농촌의 발전 가능성을 바탕으로 전문 농업인을 꿈꾸는 청·중년층의 비중이 두드러져 경북 농업의 미래가 희망적인 것으로 분석되었다.

시군별로는 영주시 497가구, 상주시 395가구, 봉화군 395가구 영천시 257가구, 청도군 253가구, 의성군 252가구로 나타났으며, 귀농 후 주 재배작목은 영농기술이 어렵지 않으며, 초기 투자비용이 적고 실패확률이 낮은 경종분야가 39.2%를 차지하였으며, 과수(28.4%), 원예(6.0%), 축산(4.2%), 기타(22.2%)순이며 귀농 전 직업은 자영업 1,278(32.1%), 사무직 702(17.6%), 생산직 515(12.9%), 무직 253(6.3%), 건설건축 202(5.1%), 주부 175(4.4%), 공무원 105(2.6%) 등으로 나타났다.

그 동안 경상북도에서는 도시민의 귀농·귀촌 지원을 위하여 귀농인 지원조례제정, 귀농 정착지원사업, 귀농인 인턴지원사업, 귀농 귀촌포럼 및 사업설명회 개최 및 귀농 귀촌박람회 등 귀농 귀촌인이 조기 정착할 수 있도록 다양한 사업을 시행하였으며, 금년도에는 경북농민사관학교 및 시·군 농업기술센터를 통한 교육 강화, 귀농·귀촌가이드북 제작, 귀농·귀촌종합 정보센터를 통한 정보제공, 경북 귀농연합회 결성 등 다양하고 복합적인 시책을 추진할 것이며, 앞으로 베이비붐 세대(‘55~’63년, 712만명)의 은퇴가 본격화되는 시점에서 FTA파고를 넘어설 농업의 경쟁력 강화와 고령화된 농촌활력 증진을 위하여 귀농 귀촌시책을 수립 시행할 계획이라고 밝혔다.

김관용 경상북도지사는 “귀농·귀촌은 사회적 추세에 따라 지속적으로 증가할 것으로 귀농인이 조기 정착할 수 있도록 수준에 맞는 상담·정보제공, 보조금 지원, 특성화된 기술교육 지원 및 지역사회의 일원으로 융화될 수 있는 기회를 제공할 것”이며, “아울러, 고령화 및 침체된 농촌사회에의 신활력을 불어넣을 수 있는 원동력으로 거듭날 수 있도록 안정적인 정착과 농업경영의 주체로 자리매김할 수 있도록 최대한 지원할 것”이라 밝혔다.

【장승영 기자 news7@stv.or.kr】

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