【STV 박상용 기자】정계 은퇴를 선언하고 국민의힘을 탈당한 채 하와이로 떠났던 홍준표 전 대구시장이 17일 귀국한다.

국민의힘 대선 경선에서 패배한 다음 지난달 10일 하와이로 떠난 지 한 달여 만이다.

홍 전 시장은 하와이에서 소셜미디어 등을 통해 국민의힘을 강도높게 비난해왔다.

대선 과정에서 국민의힘 의원들도 구성된 ‘하외이 특사단’까지 파견돼 달래기에 나서야만 했다.

당시 더불어민주당 대선 후보였던 이재명 대통령이 “(하와이에서 돌아오면) 막걸리 한 잔 나누자”라고 했을 정도로 진보·보수 가리지 않고 러브콜이 쏟아졌던 만큼 귀국 후 그의 행보에 관심이 쏠린다.

강명구 국민의힘 의원은 이날 YTN라디오 ‘뉴스파이팅 김영수입니다’에서 ‘홍 전 시장이 돌아오면 보수정은 어떻게 될 것 같느냐’라는 질문에 “2017년 탄핵 정국 이후 보수 진영을 재건하는데 홍 전 시장이 크고 많은 역할을 했다”며 “2025년 탄핵 이후 지금 보수의 자중지란(自中之亂), 정말 큰 위험이 닥쳤다. 그때 마음으로 돌아가신다면 홍 전 시장이 보수를 다시 살리는 데 그 마음을 나중엔 보탤 것”이라고 했다.

신당 창당 가능성에 대해서는 “불가능한 이야기”라면서 “이준석 의원이 개혁신당이란 당을 갖고 있는데 또 다른 신당을 만든다는 것이 말이 되는 얘긴지 잘 모르겠다. 그렇게 하진 않을 것”이라고 했다.

이준석 개혁신당 의원은 홍 전 시장과의 조우 가능성을 밝혔다.

대선 과정에서 이 의원의 지지 의사를 밝혔던 홍 전 시장이 이 의원과 함께 정계 개편에 나설 가능성도 점쳐진다.

앞서 홍 전 시장은 자신의 지지자 소통 채널인 ‘청년의 꿈’에서 “(정계 복귀시) 홍카(홍 전 시장) 중심의 신당이었으면 한다”는 글에 “알겠습니다”라고 답하며 정계 복귀시 홍 전 시장의 세력화를 꾀할 것으로 전망된다.