【STV 김민디 기자】관측을 시작하자 마자 새 역사를 써내려가고 있는 제임스 웹 우주망원경(JWST)이 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 은하계를 최초 관측하는 데 성공했다. 우주대폭발(빅뱅)이 일어난 후 3억년쯤 지나 생성된 것으로 추정되는 태초의 별들이 인간에게 모습을 드러낸 것이다.

스위스 제네바대의 파스칼 외시 교수와 미국 하버드-스미스소니언 천체물리학연구소의 로한 나이두 박사 연구진은 지난 20일(현지 시각) 논문 사전 출판사이트 아카이브(arXiv)에 “제임스 웹 우주망원경으로 135억년 전 은하인 GLASS-z13을 발견했다”고 밝혔다.

제임스 웹 망원경은 망원경의 성능을 좌우하는 거울인 주경이 적외선 반사를 용이하게 하기 위한 소재인 원소기호 4번, 베릴륨(Be)으로 만들어졌다. 외관은 금으로 만들어진 거울면 처럼 보인다.

기존의 허블 우주 망원경이 관측했던 것보다 100배 어둡고 희미한 빛까지 포착 가능하다.

제임스웹이 외계 행성의 대기에서 수증기를 확인한 것 과 같이, 앞으로 암석으로 이뤄진 지구형 행성들의 대기를 관측하게 될 것이다. 여기서 수증기, 이산화탄소 같은 성분이 검출되면 외계인의 존재를 증명해낼 가능성이 제기된다.