【STV 김형석 기자】최강욱 더불어민주당 교육연수원장이 조국혁신당 성비위 사건과 관련해 ‘2차 가해’ 발언을 했다는 논란이 불거지자 정청래 민주당 대표가 곧바로 긴급 조사를 지시했다.

정 대표는 4일 언론 공지를 통해 “최 원장에 대해 윤리감찰단 차원의 긴급 진상조사를 지시했다”고 밝혔다. 이는 같은 날 오전 강미정 전 조국혁신당 대변인이 탈당 기자회견에서 최 원장의 발언을 지목한 지 약 4시간 만의 조치다.

민주당 안팎에서는 정 대표의 신속 대응이 정기국회 초입에 불거진 악재가 개혁 입법에 영향을 주지 않도록 차단하려는 의도라는 분석이 나온다. 실제로 그는 지난달에도 이춘석 전 의원의 차명 주식 의혹이 보도되자 즉각 진상조사를 지시했고, 곧바로 제명 방침을 밝힌 바 있다.

한 민주당 지도부 관계자는 “이런 문제는 빨리 대처해야 한다. 괜히 불필요한 오해를 낳을 필요가 없다”며 “정 대표가 감각 있게 대응한 것”이라고 말했다. 정 대표 측 관계자 역시 “대표가 이번 사태를 심각하게 보고 분명한 메시지를 낸 것”이라고 전했다.

다만 민주당은 조사 지시 외에는 추가 논평을 자제하고 있으며, 의원들도 SNS 반응을 삼가고 있다. 반면 국민의힘은 “정 대표가 최 원장과 같은 생각이 아니라면 즉각 해임·징계해야 한다”며 공세를 이어갔다.

최 원장은 지난달 말 대전에서 열린 조국혁신당 행사 강연에서 성비위 사건을 두고 “그렇게 죽고 살 일인가”라는 발언을 한 것으로 전해져 논란이 됐다. 정 대표는 불과 2주 전인 당 최고위원회의에서 최 원장 인선을 직접 치켜세운 바 있어, 이번 사태의 파장이 더 주목된다.