사망자 수가 늘어나는 가운데 장례식장과 상조회사가 줄고 있다는 일부 분석이 나오면서 장례산업을 둘러싼 해석이 엇갈리고 있다. 특히 최근에는 무빈소 장례를 앞세운 이른바 후불상조 방식의 장례의전업체들이 비용 절감을 전면에 내세우며 소비자 접점을 넓히고 있다. 그러나 장례를 단순한 지출 항목으로만 바라보는 시각은 신중해야 한다. 장례는 고인을 예우하고 유족과 지인들이 함께 애도하는 사회적 의례이기 때문이다. 최근 장례식장 수가 일부 줄어든 것을 두고 영업 부진이나 장례 수요 급감으로 해석하는 시각도 있지만, 실제 흐름은 그렇게 단순하지 않다. 국내 사망자 수는 고령화 영향으로 증가세를 보이고 있으며, 장례 수요 자체가 사라졌다고 보기는 어렵다. 장례식장 감소는 시설 기준 강화, 운영 여건 변화, 영세 시설의 자연 감소 등이 복합적으로 반영된 결과로 보는 것이 타당하다. 전국 장례식장 수 역시 큰 폭의 감소라기보다 1,100여 개 안팎에서 완만하게 조정되는 흐름에 가깝다. 보건복지부 e하늘 장사정보시스템 및 전국 지자체 등록 현황을 기준으로 보면 전국 장례식장은 2020년 1,120여 곳, 2021년 1,130여 곳, 2022년 1,125곳, 2023년 1,115
소비자 보호는 상조·장례산업에서 중요한 가치다. 장례는 유족이 정신적으로 가장 취약한 순간에 진행되고, 상조 상품은 장기간 납입과 서비스 이행을 전제로 한다. 불완전판매, 과도한 추가비용, 계약 내용과 다른 서비스 제공은 당연히 엄격히 관리돼야 한다. 그러나 소비자 보호라는 명분이 현장의 구조와 산업의 순기능을 살피지 않은 규제로 이어진다면, 그 피해는 다시 소비자에게 돌아갈 수 있다. 필자는 현재 상조회사 CEO로 현장을 지키며, 대학 장례 관련 학과 교수로 학생들을 가르치고 있다. 장례식장 운영 경험까지 더해 상조·장례산업의 현실과 제도 변화를 현장과 교육의 관점에서 살펴보면, 최근 행정이 상조·장례산업을 지나치게 문제 산업으로만 바라보는 경향이 적지 않다. 일부 사업자의 일탈이나 민원 사례를 근거로 전체 업계를 규제 대상으로 묶어버리면, 정상적으로 운영하는 중소 상조회사와 지역 장례식장까지 함께 위축될 수밖에 없다. 상조업은 단순히 장례상품을 판매하는 업종이 아니다. 소비자가 장례비용을 미리 준비할 수 있도록 돕고, 장례가 발생했을 때 유족이 빈소, 입관, 발인, 화장, 봉안, 조문객 응대 등 복잡한 절차를 감당할 수 있도록 지원하는 생활 필수 서비스다
【STV 박란희 기자】보람상조가 소비자 평가를 기반으로 한 브랜드 조사에서 8년 연속 상조서비스 부문 정상에 오르며 브랜드 경쟁력을 확인했다. 상조가 단순한 장례 준비 상품을 넘어 생활 전반을 아우르는 서비스로 확장되는 가운데, 보람상조는 장례서비스 전문성과 생활 밀착형 서비스 확대를 함께 추진하고 있다. 보람그룹은 지난달 28일 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 2026 소비자추천 1위 브랜드 시상식에서 상조서비스 부문 1위에 선정됐다. 소비자추천 1위 브랜드는 소비자 이용 경험, 브랜드 선호도, 혁신성, 가치소비 등을 종합해 분야별 우수 브랜드를 선정하는 방식으로 진행된다. 보람상조는 이번 수상으로 같은 부문에서 8년 연속 이름을 올렸다. 보람상조는 1991년 설립 이후 상조서비스 대중화에 주력해왔다. 업계 최초 가격정찰제 도입을 비롯해 장의 리무진, 사이버추모관, LED 영정사진 등 장례문화 개선과 서비스 품질 향상에 힘써왔고, 이러한 시도는 상조업계 전반의 서비스 수준을 높이는 계기가 됐다. 최근에는 장례서비스를 넘어 생활 밀착형 라이프케어 기업으로 전환하는 흐름도 뚜렷하다. 보람그룹은 반려동물 장례 서비스 스카이펫, 생체보석 브랜드 비아젬, 건강기능식
【STV 박란희 기자】2026년 6월 상조 브랜드평판 조사에서 국내 주요 상조사들의 경쟁 구도가 다시 확인됐다. 교원라이프가 1위를 기록했고, 웅진프리드라이프와 대명아임레디가 뒤를 이으며 상위권을 유지했다. 한국기업평판연구소가 지난 5월 2일부터 6월 2일까지 상조 브랜드 11개를 대상으로 분석한 결과, 전체 브랜드 빅데이터는 249만7901개로 전월보다 9.69% 줄었다. 브랜드소비, 브랜드소통, 브랜드확산은 감소했지만 브랜드이슈는 증가한 것으로 나타났다. 교원라이프는 브랜드평판지수 65만9601점으로 1위에 올랐고, 웅진프리드라이프는 48만8677점, 대명아임레디는 35만426점으로 각각 2위와 3위를 기록했다. 보람상조 계열의 순위권 진입도 눈에 띈다. 보람상조라이프 4위, 보람상조개발 6위, 보람상조피플 8위, 보람재향상조 11위로 조사 대상 11개 브랜드 중 4개가 보람상조 계열이었다. 단일 순위만으로는 드러나지 않는 보람상조의 브랜드 저변과 시장 내 존재감을 보여주는 대목이다. 상조 상품은 장기간 납입과 향후 장례서비스 이행이 연결되는 만큼 소비자는 회사 안정성, 서비스 이행 능력, 브랜드 신뢰도를 함께 살핀다. 이번 조사 결과는 주요 대형 상조사
【STV 박상용 기자】상조업계가 과거 회원 모집 경쟁의 후유증을 맞고 있다. 10여 년 전부터 일부 상조회사들이 신규 회원 확보를 위해 내세웠던 만기 시 100% 환급 상품들이 최근 몇 년 사이 차례로 만기에 도달하면서 환급금 지급 부담이 현실화되고 있기 때문이다. 여기에 만기회원 해약 후 재가입 유도와 일부 업체의 선수당 경쟁까지 겹치며 자금력이 약한 중소 상조회사의 경영 부담이 커지고 있다. 선불식 상조상품은 소비자가 매월 일정 금액을 납입하고 장례 등 약정된 서비스를 장래에 제공받는 구조다. 상조회사는 소비자가 납입한 선수금의 50%를 은행 예치나 공제조합 가입 등을 통해 보전해야 한다. 고객이 납입한 월 납입금 전액을 회사가 자유롭게 운용할 수 없고, 나머지 금액으로 영업비와 인건비, 관리비 등 기본 운영 비용을 부담해야 한다. 법정 해약환급금 기준만 보면 정기형 상조상품은 만기까지 납입하더라도 해약 시 납입금 전액이 아니라 85% 수준으로 산정된다. 그러나 대형사를 중심으로 만기 시 100% 환급 조건이 TV 광고와 영업 현장에서 확산되면서 소비자들은 이를 사실상 업계 기준처럼 받아들이게 됐다. 중소 상조회사도 “다른 회사는 100%를 돌려준다”는
【STV 박상용 기자】성묘와 추모의 마음을 담아 묘역에 놓이는 조화가 환경오염의 원인으로 지목되고 있다. 겉보기에는 고인을 기리는 꽃이지만 상당수 조화는 폴리에스테르, PVC, 철심, 접착제 등이 섞인 복합 플라스틱 제품이다. 사용 후 분리배출이 어렵고 대부분 소각 처리돼 폐기물과 탄소 배출 부담으로 이어진다. 전국 공원묘지에서 발생하는 플라스틱 조화 폐기물은 연간 1,557톤, 이에 따른 탄소 배출량은 4,304톤 규모로 추산된다. 값싼 수입 조화가 묘역을 채우는 동안 국내 화훼 소비는 위축되고, 추모 공간은 장기적으로 폐기물 처리 부담을 떠안는 구조가 됐다. 조화가 널리 쓰이는 이유는 편리함이다. 생화는 시간이 지나면 시들고 교체가 필요하지만, 조화는 오랫동안 형태를 유지한다. 자주 묘소를 찾기 어려운 유족에게는 고인을 향한 마음을 오래 남기는 방식처럼 여겨져 왔다. 그러나 시간이 지나 색이 바래고 부서진 조화는 묘역 주변에 플라스틱 폐기물로 남는다. 환경 부담도 작지 않다. 야외에 장기간 노출된 조화는 햇빛과 비바람을 맞으며 표면이 훼손되고, 미세플라스틱과 유해물질 발생 우려도 제기된다. 추모를 위해 놓은 꽃이 시간이 지나 토양과 공기를 오염시키는 요인
【STV 박란희 기자】웅진프리드라이프가 장례 중심의 상조 서비스를 넘어 웨딩, 크루즈, 헬스케어까지 사업 영역을 넓히며 토탈 라이프케어 기업으로 전환을 서두르고 있다. 대규모 선수금과 고객 기반을 바탕으로 직영 장례식장 운영망을 확충하는 동시에, 고객의 생애 전반에 필요한 서비스를 상조 상품과 연결하는 전략이다. 회사가 밝힌 누적 선수금은 3조원 수준이며, 자산총액은 3조2822억원에 이른다. 가입자 수는 258만명으로 집계됐다. 상조업은 고객이 장기간 납입한 금액을 바탕으로 향후 서비스를 제공해야 하는 구조인 만큼, 선수금 규모와 자산 관리 능력은 소비자 신뢰를 가늠하는 중요한 기준으로 꼽힌다. 고객 선수금 보호 체계도 강조하고 있다. 웅진프리드라이프는 법정 선수금 보전 기준을 준수하는 동시에 제1금융권 예치와 지급보증 방식으로 고객 자산을 관리하고 있다. 별도 자산운용 조직을 통해 자금 흐름을 점검하고, 유동성 상황에도 서비스 이행에 차질이 없도록 관리 체계를 운영한다는 설명이다. 서비스 인프라의 핵심은 직영 장례식장 브랜드 쉴낙원이다. 웅진프리드라이프는 2018년 김포를 시작으로 현재 전국 16곳까지 직영 장례식장을 확대했다. 직영 시설은 장례 절차와
【STV 박란희 기자】부모사랑상조가 부산항에서 출발해 일본과 중국, 제주를 잇는 한중일 크루즈 6일 상품을 선보이며 라이프케어 서비스 영역을 넓히고 있다. 상조 서비스가 장례 준비에만 머무르지 않고 여행, 여가, 가족 돌봄 수요와 결합하는 흐름 속에서 기존 고객 관리 역량을 바탕으로 중장년층과 가족 단위 고객을 겨냥한 상품을 내놓은 것이다. 이번 상품은 2026년 9월 2일 부산항 국제여객터미널에서 출발해 일본 사세보, 중국 상해, 제주를 거쳐 다시 부산으로 돌아오는 일정이다. 항공 이동 없이 부산에서 바로 승하선할 수 있어 장시간 비행이나 환승에 부담을 느끼는 고령층, 짐이 많은 가족 여행객에게 편리한 여행 방식으로 평가된다. 이용 선박은 이탈리아 선사 코스타 크루즈의 11만4000t급 대형 크루즈 세레나호다. 2025년 11월 전면 리노베이션을 마친 선박으로, 대극장 공연과 야외 수영장, 카지노, 조깅 트랙 등 다양한 선내 시설을 갖추고 있다. 숙박과 이동, 식사, 공연, 휴식이 한 공간에서 이뤄지는 만큼 편안한 일정 운영이 가능한 점도 장점이다. 기항지 일정은 가족 여행과 효도 여행의 성격을 고려해 구성됐다. 일본 사세보에서는 구주쿠시마 관광을 즐길 수
【STV 박상용 기자】부모의 장례는 가족이 함께 고인을 떠나보내는 시간이지만, 실제 현장에는 애도만 존재하지 않는다. 짧은 시간 안에 빈소, 비용, 부의금, 발인, 안치 방식 등을 결정해야 하다 보니 평소 드러나지 않았던 가족 간 감정이 한꺼번에 표면화되는 경우가 적지 않다. 특히 형제자매 사이에서는 부모를 떠나보낸 뒤 관계가 가까워지기보다 오히려 멀어지는 사례도 나타난다. 장례 갈등은 대체로 비용 문제에서 시작된다. 누가 장례비를 얼마나 부담할지, 조문객이 낸 부의금은 누가 관리할지, 남는 금액이 생기면 어떻게 처리할지를 두고 의견이 갈린다. 장례식장 사용료와 음식 비용, 장례용품, 운구, 화장 또는 봉안 관련 비용까지 여러 항목이 한꺼번에 발생하는 만큼 정산 방식은 민감한 문제가 될 수밖에 없다. 장례비와 부의금 정산 논의는 가족들이 가장 예민한 장례 기간에 처음 시작되는 경우가 많다. 슬픔과 피로가 겹친 상태에서는 작은 말도 크게 받아들여진다. 비용을 나누자는 말이 책임을 떠넘기는 말로 들리거나, 부의금을 맡겠다는 말이 돈을 독점하려는 태도로 오해되기도 한다. 장례비와 부의금 문제는 금액보다 절차의 투명성과 말의 방식이 더 중요하다. 부모가 오랜 기간
【STV 박란희 기자】초고령사회 진입으로 장례 준비와 상조 서비스에 대한 관심이 커지는 가운데, 보람그룹이 기업·기관 대상 상조 복지 시장 확대에 속도를 내고 있다. 보람그룹의 B2B 장례서비스 전문기업 보람카네기는 국민연금공단 노동조합 서울남부지회와 업무협약을 맺고 조합원과 가족에게 장례서비스 우대 혜택을 제공하기로 했다. 이번 협약은 임직원 복지가 기존의 위로금·경조금·조화 지원을 넘어 실제 장례 절차를 돕는 전문 서비스로 확장되고 있다는 점에서 의미가 있다. 국내 65세 이상 고령인구 비중이 20%를 넘어서며 초고령사회에 들어선 만큼, 장례와 가족 지원을 포함한 생활 밀착형 복지는 기업과 노동조합 모두에게 중요한 과제가 되고 있다. 협약에 따라 국민연금공단 노동조합 서울남부지회 조합원은 물론 배우자, 자녀, 양가 부모, 조부모까지 보람상조 서비스를 우대 조건으로 이용할 수 있다. 장례는 갑작스럽게 발생하는 경우가 많아 가족이 절차와 비용, 인력 섭외를 동시에 감당해야 한다. 전문 장례지도사와 의전 인력, 장례 용품, 행사 진행 시스템을 갖춘 상조 서비스가 복지 항목으로 제공되면 조합원 가족의 부담을 줄이는 효과가 기대된다. 보람카네기는 기업·기관 고객을
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