【STV 차용환 기자】우크라이나군이 생포한 북한군 포로 2명의 거취가 젤렌스키 대통령의 유엔총회 연설을 통해 공개됐다. 젤렌스키 대통령은 23일(현지시간) 두 사람을 최근 한국으로 보냈다고 밝혔다. 한국 정부는 관련국과 협의해 왔다고 설명하면서도 개별 신병 처리 내용은 확인하지 않았다.

젤렌스키 대통령은 러시아를 지원하기 위해 북한군이 전쟁에 투입된 상황을 비판하며 이송 사실을 언급했다. 북한 군인들이 우크라이나와의 전쟁에서 목숨을 바쳐야 할 이유가 무엇이냐고 반문하고, 김정은 국무위원장이 파병의 대가를 얻고 있다고 주장했다.

그는 포로 가운데 한 명이 붙잡힐 당시 스스로 목숨을 끊으려 했다고 전했다. 이를 북한 주민의 자유와 선택권이 제한된 사례로 제시했지만, 해당 포로의 구체적인 상황은 연설에서 별도로 공개되지 않았다.

외교부는 당사자의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 따라 문제를 해결해야 한다는 입장을 유지해 왔다고 밝혔다. 우크라이나를 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행했다는 설명도 내놓았다.

다만 두 사람의 신병 처리 여부와 이송 시기·경로는 확인하기 어렵다고 했다. 젤렌스키 대통령의 발표와 달리 한국 정부가 입국 사실이나 현재 보호 상황을 공식 발표한 것은 아니다.

두 포로는 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 생포된 것으로 알려졌다. 이후 한국행 의사를 밝혔으며, 지난 7월 이재명 대통령과 젤렌스키 대통령의 정상회담에서도 포로 문제를 당사자 의사에 따라 해결하는 방안이 논의됐다.