【STV 신위철 기자】서부전선 비무장지대(DMZ)에서 21일 발생한 폭발사고의 원인은 아직 확인되지 않았다. 군 당국은 지뢰 폭발 가능성에 무게를 두면서도 기존에 남아 있던 아군 또는 미확인 지뢰부터 북한에서 떠내려온 지뢰, 북한군이 설치한 지뢰까지 여러 가능성을 열어놓고 조사하고 있다.

사고는 이날 오전 10시50분께 육군 25사단이 관할하는 서부전선 군사분계선(MDL) 이남에서 발생했다. 당시 장병들은 지뢰와 불발탄 등 위험물을 확인하면서 이동 통로를 확보하는 DMZ 수색로 개척작전을 수행하고 있었다. 간부 3명이 폭발로 다쳤고 이 가운데 1명은 발목이 절단되는 중상을 입은 것으로 전해졌다.

부상 간부 2명은 응급헬기로 국군수도병원에 긴급 후송됐으며 다른 부상자와 작전에 참여했던 장병들도 병원에서 정밀검사를 받게 됐다. 군은 유엔군사령부와 협조해 DMZ 안으로 헬기를 투입해 환자를 옮겼다.

이번 사고를 두고 북한군 지뢰와의 연관성도 제기됐지만 아직 확인된 단계는 아니다. 국민의힘 유용원 의원은 사고지점이 북한군이 MDL 남쪽에 조성한 것으로 추정되는 지뢰지대 인근이라고 주장했다. 합참은 그러나 유 의원이 지목한 지역과 실제 사고지점 사이에는 거리가 있다고 설명했다.

북한은 최근 MDL 일대에서 전술도로 개설과 지뢰 매설, 방벽 구축 등을 진행해왔다. 군 당국도 DMZ 남측 일부에서 지형 변화를 확인하고 북한군의 지뢰 매설 가능성과 관련해 유엔사와 협의해왔다. 다만 이런 정황과 이번 폭발사고 사이의 직접적인 관련성은 아직 밝혀지지 않았다.

군은 현장조사를 통해 폭발물의 종류와 매설 시점, 매설 주체 등을 규명할 방침이다. 북한군이 설치한 지뢰에 따른 사고인지 여부 역시 조사 결과가 나올 때까지 단정하기 어렵다.