【STV 차용환 기자】국가가 민주화운동으로 공식 규정한 5·18을 ‘소요’로 낮춰 부르고 전두환 정권을 옹호하는 주장이 국회에서 공개적으로 제기됐다. 행사를 마련한 이진숙 국민의힘 의원뿐 아니라, 성격을 미리 파악하고도 개최를 저지하지 못한 당 지도부 역시 책임에서 벗어나기 어렵다.

이 의원은 13일 국회도서관에서 새역사국민운동과 5·18을 주제로 공개포럼을 열었다. 공동주최 단체는 5·18 희생을 계획된 국가폭력의 결과로 보는 역사적 평가에 반대하고 전두환 전 대통령의 공적도 인정해야 한다는 입장을 공개해왔다. 행사에서 어떤 주장이 나올지는 참석자 명단이 발표된 시점부터 충분히 예측할 수 있었다.

이영훈 새역사국민운동 공동대표는 1980년 5월 광주를 ‘소요 사태’라고 부르며 5·18 이후 특정 정치세력이 문화권력을 장악했다는 논리를 폈다. 김용삼 펜앤마이크 기자는 전두환 전 대통령의 책임을 축소하는 취지로 발언했고, 주동식 전 국민의힘 광주 서구갑 당협위원장은 호남의 낙후성과 전근대성을 거론했다. 다양한 해석을 검토하는 학술행사라기보다 5·18의 역사적 성격을 흔드는 주장에 국회 공간을 제공한 모양새가 됐다.

현장에서는 항의와 욕설이 이어졌고 참석자들 사이에 물병이 오가고 멱살잡이까지 벌어졌다. 신고를 받은 경찰도 출동했다. 물리력 행사는 정당화될 수 없지만 충돌 가능성을 알고도 행사를 밀어붙인 주최 측 역시 사태를 단순히 반대 세력의 방해로 돌려서는 안 된다.

이 의원은 소란에도 행사를 계속하면서 5·18에 불편한 질문을 던질 자유가 보장돼야 한다고 주장했다. 그러나 학술적 검증을 명분으로 국가폭력 피해자의 명예를 훼손하거나 이미 확인된 역사적 사실을 정쟁의 대상으로 되돌리는 것은 표현의 자유와 구별해야 한다.

국민의힘 지도부는 행사 전 이 의원에게 취소를 권유했으며 당 차원의 행사가 아니라고 해명했다. 하지만 논란을 예상했다면 비공개 권고에 머물 것이 아니라 당의 공식 입장을 밝히고 국회 시설에서 행사가 강행되지 않도록 적극적으로 대응했어야 한다. 개최 뒤에야 거리를 두는 태도는 책임 회피로 비칠 수밖에 없다.

민주당은 이 의원의 제명을 요구했고 조국혁신당도 국회 윤리특별위원회 징계를 촉구했다. 국민의힘이 5·18 정신을 존중한다는 기존 약속에 진정성을 보이려면 이번 포럼을 개인 행사로 치부해서는 안 된다. 행사 강행 과정과 지도부 대응을 공개하고 이 의원의 정치적·윤리적 책임을 분명하게 물어야 한다.