【STV 박란희 기자】미국프로골프 PGA 투어 시즌 세 번째 메이저대회인 US오픈이 18일 개막한다. 이번 대회에서 가장 큰 관심은 세계랭킹 1위 스코티 셰플러가 또 하나의 메이저 우승을 추가하며 커리어 그랜드슬램에 가까워질 수 있을지 여부다.

셰플러는 이미 마스터스와 PGA 챔피언십에서 정상에 오른 경험이 있다. US오픈 우승을 추가하면 남은 메이저 퍼즐을 향한 도전은 더욱 현실적인 목표가 된다. 그러나 US오픈은 네 개 메이저대회 중에서도 가장 까다로운 코스 세팅으로 유명하다.

이 대회는 좁은 페어웨이와 깊은 러프, 빠른 그린, 어려운 핀 위치로 선수들을 압박한다. 장타력만으로는 우승하기 어렵고, 티샷 정확도와 아이언 샷, 쇼트게임, 위기관리 능력이 모두 필요하다. 작은 실수 하나가 큰 타수 손실로 이어질 수 있다.

셰플러의 강점은 안정적인 볼 스트라이킹과 흔들림 적은 경기 운영이다. 그러나 메이저 무대에서는 심리적 압박과 코스 변수까지 이겨내야 한다. 세계랭킹 1위라는 기대감도 때로는 부담으로 작용할 수 있다.

경쟁자들의 도전도 만만치 않다. US오픈은 매년 예상 밖의 선수가 우승 경쟁에 뛰어드는 경우가 많다. 난도 높은 코스에서는 인내심이 강하고 실수를 줄이는 선수가 유리하다.

한국 선수들의 성적에도 관심이 모인다. 한국 남자 골프는 최근 메이저대회에서 꾸준히 존재감을 넓혀왔고, 정확성과 집중력을 앞세운 플레이가 어려운 코스에서 장점으로 작용할 수 있다.

이번 US오픈은 셰플러 개인의 역사적 도전이자 시즌 중반 남자 골프 판도를 가를 무대다. 가장 거친 메이저 무대에서 그가 다시 정상에 오른다면 현역 최강자의 위상은 한층 더 굳어질 것이다.