【STV 김형석 기자】오늘부터 비수도권 상급종합병원에서 간호간병통합서비스 운영이 전면 허용된다. 그동안 제한적으로 운영됐던 서비스가 확대되면서 지역 환자와 보호자의 간병 부담이 줄어들 수 있다는 기대가 나온다. 간호간병통합서비스는 보호자나 개인 간병인 없이 병원 간호 인력이 입원 환자를 돌보는 제도다.

이번 조치는 수도권과 비수도권 간 의료서비스 격차를 줄이기 위한 정책으로 해석된다. 지방의 상급종합병원은 중증 환자를 책임지는 핵심 의료기관이지만, 간병 부담은 여전히 환자 가족에게 큰 짐이었다. 간병비 부담이 커지면서 치료보다 비용 걱정이 앞서는 경우도 적지 않았다.

서비스 확대의 긍정적 효과는 분명하다. 가족 간병 부담이 줄고, 개인 간병인 고용 비용을 낮출 수 있으며, 병원 내 감염관리와 환자 안전 체계도 더 표준화될 수 있다. 특히 고령 환자와 장기 입원 환자가 많은 지역 병원에서는 체감 효과가 클 수 있다.

하지만 제도가 제대로 작동하려면 간호 인력 확보가 필수다. 간호간병통합서비스는 간호사의 업무 강도와 병동 운영 체계에 직접 영향을 준다. 인력이 부족한 상태에서 병상만 늘리면 현장 부담이 커지고, 서비스 질이 떨어질 수 있다. 지방 병원일수록 간호사 채용과 근속 유지가 어려운 만큼 인력 지원책이 병행돼야 한다.

정부와 병원은 단순히 허용 범위를 넓히는 데서 멈춰서는 안 된다. 적정 인력 기준, 수가 보상, 근무환경 개선, 환자 중증도별 병상 배치, 보호자 안내 체계가 함께 마련돼야 한다. 간호간병통합서비스 확대는 환자와 가족에게 필요한 변화지만, 현장 인력이 감당 가능한 구조로 설계돼야 지속될 수 있다.