【STV 이영돈 기자】정부가 한국형 핵추진잠수함 사업을 장보고 N사업으로 명명하고, 1번함을 2030년대 중반 진수하는 목표를 제시했다. 국방부는 26일 미래국방전략위원회에서 핵추진잠수함 개발 기본계획을 보고했고, 국내 건조와 저농축우라늄 사용 방침도 함께 제시된 것으로 전해졌다.

장보고 N사업은 기존 잠수함 전력의 연장선에 있으면서도, 작전 개념에서는 큰 전환을 의미한다. 핵추진잠수함은 장기간 잠항이 가능해 원거리 작전과 지속 감시 능력에서 강점을 갖는다. 북한의 잠수함발사탄도미사일 위협이 커지는 상황에서 한국 해군의 수중 감시·추적 능력을 높이는 핵심 전력으로 평가된다.

정부가 2030년대 중반 진수 목표를 제시한 것은 사업의 장기성을 반영한 것이다. 핵잠은 단기간에 완성할 수 있는 전력이 아니다. 원자로 소형화, 안전성 확보, 잠수함 설계, 승조원 운용체계, 군수지원 기반까지 함께 구축해야 한다. 특히 핵연료 사용과 관련해서는 국제 비확산 규범과의 조율도 필요하다.

이번 사업은 국내 방산 기술의 수준을 끌어올리는 계기가 될 수 있다. 조선·원자력·전자전·소나·전투체계 등 여러 산업 분야의 기술이 결합되는 만큼, 해군 전력 강화와 방산 생태계 고도화가 동시에 추진될 가능성이 있다.

다만 막대한 예산과 외교적 설득은 과제로 남는다. 핵잠 개발은 안보 필요성만으로 밀어붙이기 어렵고, 주변국 반응과 국제사회 설명도 중요하다. 정부가 장보고 N사업을 안정적으로 추진하려면 기술적 실현 가능성과 비확산 원칙을 함께 입증해야 한다.