【STV 박상용 기자】6·3 지방선거와 함께 치러지는 부산 북갑 국회의원 보궐선거가 국민의힘 내부 갈등의 핵심 변수로 떠올랐다. 국민의힘은 박민식 전 국가보훈부 장관을 후보로 내세웠지만, 무소속으로 출마한 한동훈 전 대표를 일부 친한계 의원들이 지원하면서 지도부가 대응 수위를 놓고 고심하고 있다.

지도부 입장에서는 자당 후보가 있는 지역에서 제명된 무소속 후보를 돕는 움직임을 그대로 둘 수 없다는 판단이 있다. 그러나 징계에 나설 경우 당내 갈등이 더 커지고, 선거 전체에 악영향을 줄 수 있다는 우려도 만만치 않다. 실제 지도부는 사실관계를 확인해 필요한 조치를 하겠다는 경고성 메시지를 내고 있다.

부산 북갑은 민주당 하정우 전 청와대 AI미래기획수석, 국민의힘 박민식 전 장관, 무소속 한동훈 전 대표가 맞붙는 3파전이다. 이 구도는 단순한 지역 보궐선거를 넘어 보수 진영 재편, 한동훈 전 대표의 정치적 재기, 국민의힘 지도부 장악력까지 시험하는 선거로 확대됐다.

박민식 후보와 한동훈 후보가 같은 날 선거사무소 개소식을 여는 일정도 갈등 구도를 상징적으로 보여준다. 당 지도부와 현역 의원들이 어디에 힘을 싣느냐에 따라 보수 표심 결집 또는 분열 양상이 달라질 수 있다. 친한계가 공개 지원을 이어갈 경우 지도부의 징계 여부와 무관하게 내부 충돌은 더 커질 가능성이 있다.

국민의힘으로서는 한 전 대표를 강하게 제재하면 내홍이 부각되고, 방치하면 공식 후보의 경쟁력이 흔들리는 딜레마에 놓여 있다. 부산 북갑 보궐선거는 여야 대결뿐 아니라 보수 진영 내부 주도권 싸움까지 겹치면서 지방선거 전체 판세를 흔들 수 있는 변수로 커지고 있다.