【STV 박상용 기자】한동훈 전 국민의힘 대표가 6·3 지방선거와 함께 치러질 보궐선거에 무소속으로 출마하는 방향으로 마음이 기운 것으로 알려졌다. 한 전 대표는 최근 일부 측근 인사들과 회동해 향후 행보를 논의했으며, 전재수 의원의 사퇴로 공석이 유력해진 부산 북갑을 최우선 선택지로 검토 중인 것으로 전해졌다.
친한계 인사는 한 전 대표가 의원으로 당선돼 돌아올 경우 정치권에 줄 수 있는 충격 효과가 분명하다며 더는 물러설 수 없다는 입장을 강조했다. 특히 민주당 강세 지역인 부산 북갑에서 무소속으로 승리할 경우 기존 정당 체제를 넘어서는 강력한 정치적 정당성을 확보할 수 있다는 분석이 나온다.
다만 대구시장 공천을 둘러싼 국민의힘 내부의 극심한 내홍과 중진 컷오프 논란은 한 전 대표의 행보에 또 다른 변수로 지목되고 있다. 대구 정계에서는 이정현 공관위원장의 독단적 공천에 반발해 무소속 출마를 시사한 주호영 부의장 등과 한 전 대표가 무소속 연대를 형성할 가능성도 제기된다.
신지호 전 의원은 주 부의장이 대구시장에 출마해 비게 되는 수성갑 자리에 한 전 대표가 등판해 대구에 새로운 바람을 일으킬 수 있다고 주장했다. 이에 주 부의장은 상상력이 좋다고 불쾌감을 표하면서도, 인위적 공천 배제가 시정되지 않는다면 결코 수용할 수 없다며 배수진을 친 상태다.
일각에서는 장동혁 체제와 이정현 공관위의 중진 배제 방침이 결과적으로 한 전 대표의 제도권 진입을 막으려는 포석이라는 의혹도 제기하고 있다. 이러한 여권 내 전략적 배제 움직임에 맞서 한 전 대표가 무소속이라는 정면 승부수를 통해 보수 진영의 새로운 대안으로 부상할지 주목된다.
한동훈 전 대표는 승리를 장담할 수 없는 험지일지라도 정치적 조건을 따지기보다 명분을 따르겠다는 확고한 의지를 다지고 있는 것으로 알려졌다. 기존 정당의 틀을 벗어난 한 전 대표의 독자적인 행보가 이번 보궐선거판을 흔드는 가장 강력한 변수가 될 것으로 정치권은 내다보고 있다.
