【STV 김형석 기자】이재명 대통령은 6일 경남 거제 아그네스파크에서 열린 남부내륙철도 착공식에 참석해 "단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니다. 지역의 성장동력을 만들어내는 국토 대전환의 시작"이라며 지방 주도 성장의 역사적 의미를 부여했다.

2030년 완공을 목표로 하는 이번 사업은 총 7조 974억 원이 투입되는 초대형 국책 프로젝트다. 김천에서 거제까지 174.6㎞ 구간을 연결하며, 개통 시 서울~거제 이동 시간은 현재 4시간대에서 2시간대로 대폭 단축될 전망이다.

이 대통령은 기념사에서 "수도권 일극 체제는 이제 한계를 맞이했다"며 국토 균형발전의 시급성을 역설했다. 과거의 '올인' 전략이 거둔 성과를 인정하면서도, 자원 집중으로 인한 비효율과 지방 소멸 위기를 극복해야 한다고 밝혔다.

착공식 현장인 견내량의 역사적 의미를 강조하며, 과거 나라를 지킨 최전선이었던 이곳이 대한민국 재도약의 출발점이 될 것임을 공고히 했다. 정부는 수도권에서 멀수록 더 과감하게 지원하는 국가균형발전 전략을 추진한다.

이번 철도는 우주항공 및 조선해양 산업과 결합해 내륙 물류 거점의 경쟁력을 극대화할 것으로 보인다. 노선이 지나는 곳마다 조성될 산업 단지는 지역 청년들에게 양질의 일자리를 제공하며 지방 도시에 새로운 활력을 불어넣을 예정이다.

이 대통령은 "무엇보다 중요한 것이 현장 여러분의 안전"이라며 안전 수칙 준수와 투자 확대를 강력히 당부했다. 단 한 명의 산업재해 피해자도 발생하지 않도록 철저한 관리 감독을 통해 공사를 완수해달라고 지시했다.

이날 행사에는 김윤덕 국토교통부 장관 등 주요 관계자가 참석해 남부내륙철도가 초광역권 성장의 핵심 인프라가 될 것임을 확인했다. 이 대통령은 이후 창원으로 이동해 지역 맞춤형 첨단산업 조성을 위한 타운홀미팅을 이어갔다.