【STV 이영돈 기자】더불어민주당 김병기 원내대표가 대한항공에서 제공된 호텔 숙박 초대권을 이용한 것으로 알려지면서 논란이 커지고 있다. 보도에 따르면 김 원내대표는 지난해 11월 해당 초대권으로 2박 3일 일정의 숙박을 했고, 객실과 부대 서비스 규모가 160만원대에 이른다는 의혹이 제기됐다.

숙박권 사용 당시 김 원내대표는 국회 정무위원회 소속이었다. 정무위는 대한항공·아시아나항공 합병에 따른 마일리지 통합안 등 항공업계 현안을 다루는 상임위원회여서, 직무 관련성 논란과 함께 청탁금지법 위반 가능성까지 거론되고 있다.

김 원내대표는 23일 입장문을 통해 “이유 불문 적절하지 못했다”며 “앞으로 처신에 더욱 만전을 기하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “숙박료는 보도와 상당히 편차가 크다. 확인 결과 2025년 현재 객실 판매가는 조식 2인 포함 1일 30만원 초중반”이라며 “숙박 비용은 즉각 반환하겠다”고 했다.

다만 논란이 불거지기 전후로 해명 방식과 태도를 두고도 뒷말이 나왔다. 백승아 민주당 원내대변인은 국회에서 기자들과 만나 김 원내대표가 숙박 초대권을 “직접 받은 게 아니라 잘 몰라서 신중치 못했다고 말한 것으로 안다”고 전했다. 김 원내대표는 국회에서 관련 질문을 받고 “적절하지 못했다는 얘기 듣고 싶은 건가. 맞다”라고 답하며 다소 날카로운 반응을 보이기도 했다.

숙박권 전달·예약 과정에 대한 추가 정황도 보도로 제기됐다. 한 보도는 메신저 대화 등을 근거로 의원실 측에서 호텔 예약을 문의했고, 초대권이 갱신돼 전달됐다는 취지의 내용을 전했다. 다만 김 원내대표는 해당 매체에 “의원실로 숙박권이 보좌 직원에게 전달되어 보좌진과 함께 사용했던 것으로 기억”한다면서도 구체적인 취득 경위는 알지 못한다고 밝힌 것으로 전해졌다.

국민의힘은 즉각 공세에 나섰다. 조용술 대변인은 논평에서 “국민적 분노가 커지고 있다”고 비판하며 “청탁금지법은 직무 관련성 여부를 떠나 100만 원이 넘는 금품 수수를 금지하고 있어 위반 비판을 피하기 어렵다”고 주장했다. 이어 “김 원내대표가 국민이 수긍할 만한 설명을 내놓지 못한다면, 반복돼 온 여당 실세의 금품수수 및 갑질 논란에 대한 성역 없는 진상 조사는 불가피할 것”이라고 했다.

김 원내대표가 “숙박 비용은 즉각 반환하겠다”고 밝힌 가운데, 실제 제공 경위와 직무 관련성, 청탁금지법 적용 여부를 둘러싼 논쟁은 당분간 이어질 것으로 보인다.