【STV 박란희 기자】원로 영화배우 김지미(본명 김명자)가 미국에서 별세했다. 향년 85세.

한국영화인총연합회는 10일 “김지미 배우가 미국에서 세상을 떠났다”며 “이장호 감독이 알려왔다”고 전했다. 1940년 충남 대덕군에서 태어난 고인은 1957년 김기영 감독의 ‘황혼열차’로 스크린에 데뷔한 뒤 1990년대까지 700편에 달하는 작품에 출연하며 한국 영화의 전성기를 함께 만든 대표 스타로 기억된다.

고인은 덕성여고 재학 중 우연히 김기영 감독 눈에 띄어 발탁됐고, 데뷔 이듬해 멜로드라마 ‘별아 내 가슴에’로 단번에 스타 반열에 올랐다. 이어 ‘비 오는 날의 오후 3시’, ‘장희빈’ 등에서 당대 최고 배우들과 호흡하며 1960년대 한국 영화 르네상스를 수놓았다. 세련되고 도시적인 이미지로 관객들을 사로잡은 그는 ‘불나비’를 통해 치명적인 매력을 지닌 여성을 연기하며 ‘팜므파탈’ 이미지를 굳혔다.

연기 스펙트럼도 넓었다. 김수용·임권택·김기영 등 거장 감독들과의 협업 속에서 깊이 있는 연기를 선보였다. ‘토지’에서는 대지주 가문의 안주인 역할로 파나마국제영화제 여우주연상과 대종상 여우주연상을 동시에 거머쥐었고, ‘육체의 약속’에서는 사랑에 빠진 죄수 역할로 또 한 번 대종상 여우주연상을 받았다. 이산가족 상봉을 다룬 ‘길소뜸’에서는 자기 목소리로 후시 녹음 없이 연기를 완성해 호평을 받았고, 이 작품으로도 대종상 여우주연상을 수상했다.

스크린 밖에서도 그는 한국 영화계에 깊이 발을 담갔다. 제작사 ‘지미필름’을 설립해 제작 영역에 뛰어들었고, 영화진흥위원회 위원 등을 맡으며 산업 전반을 뒷받침했다. 2010년에는 ‘영화인 명예의 전당’에 헌액되며 ‘화려한 여배우’라는 수식어와 함께 한 시대를 대표한 영화인의 삶을 공식적으로 인정받았다. 대중과 언론은 그를 ‘한국의 엘리자베스 테일러’에 비유하며 스타성과 화제성을 동시에 상징하는 이름으로 기억해 왔다.

최근 고인은 대상포진 바이러스에 감염된 뒤 체력이 급격히 떨어진 것으로 전해졌다. 대상포진은 과거 수두를 앓았거나 수두 예방접종을 받은 사람의 몸속에 잠복해 있던 수두–대상포진 바이러스가 면역력이 약해질 때 다시 활성화되면서 생기는 질환이다. 띠 모양으로 퍼지는 발진과 수포, 극심한 신경통을 동반해 특히 노인층에 위험하다.

전문의들은 합병증 가운데 ‘대상포진 후 신경통’을 가장 경계한다. 발진이 가라앉은 뒤에도 수개월 이상 극심한 통증이 이어질 수 있어 일상생활이 크게 위축되기 때문이다. 대상포진 환자의 10∼40%까지 경험할 수 있는 후유증으로, 나이가 많고 면역 기능이 떨어질수록 발생 가능성이 높다.

예방접종의 효과는 여러 연구에서 확인됐다. 대상포진을 겪어본 적 없는 65세 이상 3만8천여 명을 약 3년간 추적한 결과, 백신 접종군은 대상포진 발병률이 절반 가까이 줄었고, 50대 이상 연령대에서도 발생률과 증상 강도, 대상포진 후 신경통 위험이 크게 낮아진 것으로 보고됐다. 전문가들은 만 50세 이상이라면 대상포진 백신 접종을 적극 검토해 달라고 권고하고 있다.

한 시대를 대표한 여배우의 별세 소식은 한국 영화사에 남긴 발자취를 되돌아보게 하는 한편, 고령 사회에서 노인 건강과 예방의학의 중요성도 함께 일깨우고 있다.