【STV 신위철 기자】‘인사청탁 논란’에 휘말린 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 4일 전격 사직했다. 대통령실은 이날 기자단 공지를 통해 “김 비서관이 오늘 대통령비서실에 사직서를 제출했으며, 해당 사직서는 수리됐다”고 밝혔다. 김 비서관은 같은 날 오후 용산 대통령실에서 이재명 대통령이 주재한 수석보좌관 회의에도 참석하지 않았다.

김 비서관의 사퇴는 인사청탁성 문자 메시지 논란이 불거진 지 사흘 만이다. 더불어민주당 문진석 원내수석부대표는 지난 2일 국회 본회의 도중 김 비서관에게 휴대전화 메신저로 같은 대학 출신 특정 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해달라고 부탁하는 문자를 보냈다. 이에 김 비서관이 “훈식이 형(강훈식 비서실장)이랑 현지 누나(김현지 제1부속실장)한테 추천할게요”라고 답한 내용이 문 수석부대표의 휴대전화 화면과 함께 언론 카메라에 포착되면서 파장이 커졌다.

대통령실은 사퇴 과정에서 내부 기강 조치를 먼저 했다고 설명했다. 강유정 대통령실 대변인은 브리핑에서 “김 비서관에 대한 엄중경고와 강한 질책이 있었다”며 “이후 김 비서관 스스로 국정에 부담이 될 수 있다는 점을 우려해 직접 사의를 밝힌 것”이라고 말했다. 다만 실제로 강훈식 비서실장이나 김현지 제1부속실장에게 인사 청탁이 전달되지는 않았다고 선을 그었다.

강 대변인은 “민간 단체 협회장직에 대해 대통령실이 개입하는 것이 옳은 일이냐”는 질문에 “사실이 아니므로 해당 질문에는 답을 하지 않겠다. 개입이 없었다는 뜻”이라고 밝혔다. 또 “인사수석이 아닌 제1부속실장 등 다른 직책의 참모들에게 인사 청탁이 들어가는 경우가 있느냐”는 추가 질의에 대해서도 “제가 아는 한 그런 일은 없다. 부속실장은 인사와 관련된 자리가 아니다”라고 일축했다.