【STV 박란희 기자】외환당국과 국민연금이 원/달러 환율 급등에 대응하기 위해 본격 공조에 나섰다. 원/달러 환율이 1,470원을 넘어서는 등 고공행진을 이어지자, 정부와 한국은행, 국민연금이 참여하는 4자 협의체를 출범시키고 외환시장 안정 방안을 논의하기 시작했다.

기획재정부는 24일 언론 공지를 통해 "기재부와 보건복지부·한국은행·국민연금은 국민연금의 해외투자 확대 과정에서의 외환시장 영향 등을 점검하기 위한 4자 협의체를 구성했다"면서 첫 회의를 개시했다고 밝혔다. 이는 구윤철 부총리 겸 기재부 장관이 지난 14일 이창용 한국은행 총재 등과 긴급 시장점검회의를 열고 "국민연금 등 주요 수급 주체와 긴밀히 논의하겠다"고 예고한 뒤 열흘 만에 나온 후속 조치다.

정부는 국민연금의 대규모 해외 투자 과정에서 발생하는 달러 수요가 구조적으로 환율 상승 압력으로 이어지고 있다고 보고 있다. 이에 따라 외환시장 안정 논의 테이블에 보건복지부와 국민연금을 공식적으로 참여시키며, 자본시장의 ‘큰손’인 국민연금을 정책적인 조정 변수로 적극 활용하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 기재부는 "앞으로 4자 협의체에서는 국민연금의 수익성과 외환시장의 안정을 조화롭게 달성할 수 있는 방안을 논의할 예정"이라고 설명했다.

정은경 보건복지부 장관도 이날 정부서울청사에서 열린 제6차 국민연금기금운용위원회 모두발언에서 국민연금의 역할을 재차 강조했다. 정 장관은 "기금운용본부는 국민연금의 수익성과 안정성을 지키기 위해 시장에 대한 면밀한 분석을 바탕으로 기민하게 대응해 주시기를 바란다"고 당부했다. 이날 첫 회의에서는 국민연금의 대규모 해외 투자가 외환시장 수급에 미치는 변동성을 어떻게 줄일지에 논의의 초점이 맞춰진 것으로 전해졌다.

시장에서는 국민연금의 환헤지 전략 강화가 주요 의제로 다뤄질 것이란 관측도 제기된다. 이른바 ‘전략적 환헤지’ 비중 확대, 한국은행과 국민연금 간 외환스와프 계약 연장·조정 등 다양한 수단이 거론된다. 국민연금이 달러 수요 시점을 조정하거나, 시장 변동성 확대 국면에서 환헤지를 통해 외환 수급 충격을 줄이는 방향이 검토될 수 있다는 의미다.

다만 국민연금을 환율 안정 수단으로 동원하는 것에 대해선 신중론도 뒤따를 전망이다. 국민 노후자산인 국민연금기금이 외환시장 정책 수단처럼 활용될 경우, 수익성·안정성에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 우려가 제기될 수 있어서다. 외환당국과 국민연금이 고환율 국면에서 어떤 조합의 대응 방안을 내놓을지, 그리고 그 과정에서 기금 운용 원칙과 시장 신뢰를 어떻게 조율할지가 향후 논쟁의 핵심이 될 것으로 보인다.