【STV 이영돈 기자】정부와 주요 종교계가 높은 자살률 등 한국 사회의 구조적 문제에 대응하기 위해 공식 협력에 나섰다.

김민석 국무총리는 24일 오전 서울공관에서 개신교·천주교·불교·원불교 지도자들과 함께 제1차 정부-종교계 상생협력 원탁회의를 열고 ‘생명존중 및 자살예방을 위한 협약’을 맺었다. 회의에는 김종혁 한국교회총연합 대표회장, 이용훈 한국천주교주교회의 의장, 나상호 원불교 교정원장, 조계종 총무부장 성웅 스님이 참석했다.

김 총리는 모두발언에서 "자살 문제는 개인의 문제가 아니라 우리 사회 모두가 함께 해결해야 할 구조적인 문제"라며 "정부뿐만 아니라 공동체의 노력이 꼭 필요한데 그런 점에서 종교계의 역할이 참으로 크다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "절망의 순간을 겪는 분들에게 가장 먼저 손을 내밀어 주실 수 있는 것도 종교인들이 아닌가 생각한다"며 "협약이 선언을 넘어 실질적인 생명 살림의 길로 이어져서 자살률을 낮추고 국민 한분 한분에게 희망의 손길을 전하게 되길 바란다"고 말했다.

그는 이번 협약이 일회성 행사가 아니라 상시적인 협의 플랫폼의 출발점임을 강조했다. 김 총리는 "이번 협약식은 주요 사회 현안에 대해 정부와 종교계가 정례적이고 지속적인 협력체계를 구축하는 뜻깊은 자리"라며 "정부에서 소통하고 논의해 지속 가능한 협의체를 마련하겠다"고 덧붙였다.

종교계 대표들은 각 종단 차원에서 자살 예방 활동에 적극 동참하겠다는 뜻을 밝혔다. 김종혁 목사는 "생명을 지키고 보존하는 일은 정부가 가장 힘써주셔야 할 핵심 주제"라며 "이런 과제에 대해 최선을 다해 적극 협력하겠다"고 말했다. 이용훈 주교는 "협약식을 통해 우리나라가 정신적, 도덕적, 윤리적으로 건강한 사회가 되길 바란다"며 "가톨릭도 적극 운동에 동참하겠다"고 약속했다.

나상호 원장은 "생명 존중은 무엇보다도 중요한 길"이라며 "결국 종교가 할 수 있는 영역은 무조건 품어주는 어머니의 역할 일 것"이라고 강조했고, 성웅 스님도 "우리 종단이 자살예방은 그야말로 책임을 지고 예방하는 데 노력하도록 하겠다"고 밝혔다.

정부와 종교계는 이번 협약을 계기로 생명존중 문화 확산, 자살 고위험군 발굴·지원, 보다 효과적인 자살예방 정책 수립 등에 공동 대응하기로 했다. 정부는 ‘생명 존중 및 자살 예방’을 시작으로 다양한 사회 현안을 의제로 삼아, 국무총리 주재 종교계 원탁회의를 정례적으로 개최한다는 방침이다.