【STV 이영돈 기자】6일 오후 울산 남구 용잠동 한국동서발전 울산발전본부 내에서 60ｍ 높이의 보일러 타워가 무너져 작업자 7명이 매몰되는 사고가 발생했다. 구조당국은 대규모 장비와 인력을 투입해 구조작업을 벌이고 있다.

사고는 이날 오후 2시 2분경 울산화력본부 내 4·5·6호기 보일러 타워 중 가운데 5호기가 철거 작업 중 붕괴하면서 발생했다. 대형 철골 구조물이 굉음을 내며 무너져 내리자, 현장에서 작업 중이던 9명가량이 매몰됐다는 신고가 접수됐다.

소방당국은 펌프차 등 장비 13대와 인력 50여 명을 투입해 즉각 구조에 나서 2명을 구조했고, 추가로 매몰자 2명을 발견해 구조 중이다. 나머지 5명에 대해서도 수색을 이어가고 있다. 이미 구조된 2명은 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

소방청은 국가소방동원령을 발령하고, 부산·대구·경북 소방본부 특수대응단과 중앙119구조본부 인력을 긴급 투입했다. 구조당국은 현장 안정화를 위해 700t급 크레인을 동원하고, 추가로 500t급 크레인 2대를 투입할 예정이다. 다만 붕괴 구조물의 불안정성 때문에 실제 구조에는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

사고가 난 보일러 타워는 발전용 터빈을 구동하기 위한 증기를 생산하는 핵심 설비로, 1981년 준공돼 2021년부터는 노후화로 가동이 중단된 상태였다. 이후 HJ중공업이 철거를 맡고, 하도급사 코리아카코가 지난달부터 철거 작업을 진행해왔다. 사고 당시 현장에서는 발파 철거를 위한 ‘취약화 작업’이 진행 중이었던 것으로 확인됐다.

이재명 대통령은 사고 보고를 받은 뒤 “사고 수습과 인명 구조를 위해 가용 자원을 총동원하라”고 지시했다.

한편 고용노동부는 사고 원인 규명을 위한 강제수사에 착수할 방침이다. 김영훈 노동부 장관은 “압수수색 등 강제수사를 적극 추진해 철저히 사고 원인을 규명하겠다”고 밝혔다. 노동부는 산업안전보건법 및 중대재해처벌법 위반 여부를 조사하고, 행정안전부·기후에너지환경부와 함께 중앙사고수습본부를 구성해 사고 수습을 지원할 계획이다.