【STV 차용환 기자】유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령은 22일(현지시간) 미 의회 지도부와 접견을 갖고 한미동맹 강화, 경제 현안, 한반도 문제 등에 대해 의견을 교환했다.

이날 접견에는 공화당 소속 영 김 하원 외무위 동아태소위원장, 민주당 소속 진 섀힌 상원 외교위 간사, 크리스 쿤스 상원의원, 그레고리 믹스 하원의원 등 상·하원 의원 4명이 참석했다. 대통령실은 “상원과 하원, 여야 의원이 모두 참석해 굳건한 한미동맹에 대한 미 의회의 지지를 확인할 수 있었다”고 설명했다.

이 대통령은 먼저 “최근 조지아주에서 발생한 한국 전문인력 구금과 같은 사태가 재발하지 않기를 바란다”고 강조하며, 비자 제도 개선 필요성을 제기했다. 이에 참석한 의원들은 공감을 표시하며 ‘한국 동반자법’을 통한 별도 비자(E-4) 쿼터 신설이 의회 통과에 힘을 받을 수 있다는 기대감을 드러냈다.

경제 현안과 관련해 이 대통령은 “한미 관세협상 과정에서 한국의 외환시장에 불안정이 야기될 우려가 있지만 결국 양측이 '상업적 합리성'이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다. 이는 한국 기업에 불리한 일방적 협상이 아니라 최소한의 공정성이 보장돼야 한다는 점을 강조한 발언으로 풀이된다. 아울러 외환시장 안정 필요성을 언급한 것은 한국 정부가 요청한 ‘무제한 한미 통화스와프’의 필요성을 다시 환기한 것으로도 해석된다.

한반도 평화 문제도 논의됐다. 이 대통령은 미국이 “피스메이커”로서 주도적 역할을 한다면 한국은 “페이스메이커”로 이를 지원하며 북미대화 재개에 협력하겠다는 뜻을 밝혔다. 이에 미 의원들은 “북핵 문제 해결 및 한반도 평화를 위한 이 대통령의 노력을 지지한다”며 의회 차원에서 적극 협력하겠다고 화답했다.

또한 의원들은 “지난달 한미 정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 앞으로 조선·바이오·방산 분야 등에서 양국 협력이 공고해지도록 의회의 지원을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.