【STV 박상용 기자】여당이 여론의 비판에도 불구하고 이종섭 주호주대사를 안고 갈 것으로 보인다.

14일 국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 이종섭 주호주대사 임명 논란에 대해 “그분이 내일이라도 정말 필요하다면, 고위공직자범죄수사처에서 부르면 안 들어올 것 같지 않다”라고 했다.

한 위원장은 이날 경남 김해시의 한 카페에서 학부모 간담회를 마친 후 ‘당 내부에서도 대사 임명을 철회해야 한다는 목소리가 나오는데 어떤 입장인가'라는 질문을 받고 이처럼 답했다.

한 위원장은 “(대사 임명 취소는) 외교적 문제도 있다”면서 “이미 아그레망(외교관 임명 동의)을 받고 (호주에) 나가 있는 것 아닌가”라고 반문했다.

그는 “그러면 정치적 이슈로 그런 이야기가 나올 문제인가. 그런 부분에서 전 좀 다른 생각이 있다”라고 선을 그었다.

이어 한 위원장은 “본인이 수사를 거부하거나 그런 문제는 아니기 때문에 필요하면 언제든 들어와 조사받지 않을까 싶다”라고 거듭 강조했다.

한 위원장의 발언은 현재로서는 이 대사의 임명 취소 등을 대통령실에 건의할 단계는 아니라는 입장으로 풀이된다.

이 대사는 국방부 장관 시절 ’해병대 채 상병 사망 사건 수사 외압 의혹‘으로 수사를 받다 주호주 대사에 임명됐다.

한 언론보도로 이 대사가 공수처의 수사를 받고 있는 와중에 출국금지 조치를 당했다는 것이 알려지면서 논란이 가열됐다.

이 대사는 공수처의 조사를 받은 후 마치 도망치듯 호주로 출국했다.

일련의 과정이 논란이 되자 여론이 악화되며 이 대사의 임명을 취소해야 한다는 목소리가 커졌다. 여당 내에서도 주로 수도권 출마자들이 이 대사 임명 재고를 요구하고 있다.