화장(火葬)률이 90%에 육박하고 있지만 서울·경기 수도권 등 대도시권의 화장시설은 수요에 비해 공급이 부족한 실정이다.
매년 급증하는 화장 수요를 소화하기 위해서는 화장장을 신설해야 하지만 지역 주민 반대라는 과제를 해결해야 할 것으로 보인다.
보건복지부(장관 박능후)에 따르면 2017년 전국 평균 화장률은 84.6%이며, 1993년도 화장률 19.1%보다 4.4배 상승했다. 1000명 중 846명이 화장한다는 이야기다.
인구 고령화로 사망자가 급증하면 화장률이 조만간 90%를 넘어설 것으로 전망된다. 수도권 화장률은 89%로 이미 90%에 바짝 다가섰고, 매장할 땅이 부족한 부산의 화장률은 93.0%에 달해 전국에서 가장 높은 화장률을 보였다.
전국의 화장 수요에 비해 화장로 공급은 부족하지 않지만 서울·경기 수도권과 대도시 권역은 화장시설 부족에 시달리고 있는 것으로 나타났다.
서울지역에서 화장시설 부족에 시달린 유족들이 서울 인근의 경기도나 충남 천안까지 원정 화장을 떠나는 경우도 많다.
하지만 해당지역 주민이 아닌 경우 많게는 10배에 달하는 화장 비용을 내야하기 때문에 유족들은 원거리에 따른 피로감에 경제적 부담까지 이중고를 겪고 있다.
이 때문에 화장시설을 대도시권역에 신설해야 할 필요성이 높지만 지역주민 반대라는 과제를 극복해야 한다.
이주현 복지부 노인지원과장은 “올해 화장장 등 장사시설 확충에 408억원을 투입할 계획”이라면서 “국가적인 차원에서 주민들을 설득하고 갈등을 조절할 수 있는 체계를 만들기 위해 ‘제2차 장사시설 수급 종합계획’에 포함시켜 진행하고 있다”고 말했다.